数学的分支学科。20世纪40年代开始形成。主要研究经济活动和军事活动中能用数量表达的有关运用、筹划与管理等问题。它运用数学方法，对所要研究的问题做出合理的统筹安排，以达到最经济地使用人力、物力和在总体上收到最好效果的目的。
数学的一个分支学科。是利用现代数学特别是统计数学的成就，来研究人力物力的运用和筹划，使能发挥最大效率的科学。
《解放日报》1984.5.10：“运筹学这门在生产、管理、控制、决策等方面建立模型和最优方案的应用数学……目前，已广泛应用于工程设计、交通运输、国民经济综合平衡、军事作战指挥及社会科学中，不少工作因此取得了明显的经济效益。”